Dan Flavin: o artista que transformou o tubo fluorescente em obra de arte

Dan Flavin (1933-1996) é um artista americano da arte minimal, famoso pelas suas instalações compostas unicamente por tubos fluorescentes comerciais. A partir de 1963, fez da própria luz o material das suas obras, jogando com a cor, o espaço e a arquitetura. Na Helioneon, citamo-lo frequentemente como um dos pais da arte luminosa que inspira hoje o néon personalizado com nome ou frase.

As suas obras estão expostas nos maiores museus do mundo e em várias coleções francesas. Interessam tanto os amadores de arte como os arquitetos, cenógrafos e decoradores, pois mostram como algumas linhas de luz podem transformar um local. Com mais de 500 néons entregues, vemos regularmente clientes a citar o seu trabalho como referência. Eis a sua vida, as suas obras-chave, onde as ver e o que mudou.

Quem foi Dan Flavin?

Flavin nasceu a 1 de abril de 1933 em Nova Iorque, no bairro de Jamaica, e morreu a 29 de novembro de 1996 em Riverhead, no Estado de Nova Iorque. É uma das figuras maiores da arte minimal americana, ao lado de Donald Judd, Sol LeWitt ou Carl Andre.

Nada o destinava, contudo, à arte. Estudou primeiro no seminário para se tornar padre, entre 1947 e 1952, depois serviu na força aérea americana, onde foi formado em meteorologia. De regresso a Nova Iorque em 1956, seguiu cursos de história da arte e de pintura, nomeadamente na universidade Columbia.

• 1933 : nascimento em Nova Iorque, com um irmão gémeo, David
• 1959 : guarda no museu Guggenheim, onde conhece Sol LeWitt
• 1961 : primeiras « ícones », quadros orlados de lâmpadas elétricas
• 1963 : primeira obra feita de um único tubo fluorescente
• 1996 : morte aos 63 anos, dois dias depois de ter concluído o seu último projeto

A sua passagem pelos museus como guarda contou. Aí convive com jovens artistas e críticos que partilham o seu desejo de romper com a pintura expressiva dos anos 1950 e procuram formas mais simples, mais diretas, feitas com materiais industriais.

Porque é que Dan Flavin escolheu o tubo fluorescente?

Flavin escolheu o tubo fluorescente porque era um objeto industrial banal, disponível em todo o lado, com dimensões e cores padronizadas. Ao pendurá-lo tal qual na parede, fazia da própria luz uma obra, sem gesto de pintor nem efeito de matéria.

A sua primeira peça inteiramente luminosa, « the diagonal of May 25, 1963 », é um simples tubo amarelo fixado a 45 graus numa parede, dedicado ao escultor Constantin Brancusi. A obra resume-se a um objeto de ferragem, mas altera toda a perceção da parede e da sala. Donald Judd escreve então que a luz é um meio novo para a arte.

• Material padrão : tubos vendidos no comércio, sem modificação
• Comprimentos fixos : os formatos do mercado, de 2 a 8 pés, ou seja cerca de 60 a 240 cm
• Paleta limitada : vermelho, azul, verde, rosa, amarelo, ultravioleta e quatro brancos
• Títulos : frequentemente « untitled », seguidos de uma dedicatória entre parênteses

Esta restrição voluntária está no coração da sua abordagem. Ao limitar-se a uma dezena de cores e a alguns comprimentos, Flavin mostra que um vocabulário muito reduzido basta para criar uma infinidade de situações luminosas, consoante a forma como os tubos são montados e colocados no espaço.

Quais são as obras mais célebres de Dan Flavin?

As obras mais célebres de Flavin são « the diagonal of May 25, 1963 », a série dos « monuments » para V. Tatlin, « greens crossing greens (to Piet Mondrian who lacked green) », os seus corredores barrados de luz e as suas grandes instalações permanentes, como as de Marfa no Texas ou de Milão.

• the diagonal of May 25, 1963 : um tubo amarelo em diagonal, ponto de partida de toda a sua obra
• « monuments » for V. Tatlin (1964-1982) : uma série de composições em tubos brancos que evocam a torre utópica de Tatlin
• greens crossing greens (1966) : primeira instalação que ocupa um espaço inteiro, criada nos Países Baixos
• Corredores (a partir de 1973) : barreiras de luz que bloqueiam ou guiam a passagem do visitante

Em 1968, mergulha uma sala inteira na luz ultravioleta na documenta 4 de Kassel. Em 1992, para a reabertura do museu Guggenheim de Nova Iorque, enche a célebre rotunda de Frank Lloyd Wright de luz colorida, a partir de um projeto imaginado desde 1971.

A sua última obra é uma instalação para a igreja Santa Maria Annunciata in Chiesa Rossa, em Milão, construída nos anos 1930. Termina a conceção dois dias antes da sua morte; é realizada em 1997 com o apoio da Dia Art Foundation e da Fondazione Prada, e permanece visível hoje.

Na prática, as suas composições assentam frequentemente em comprimentos simples: um tubo de 2,4 m colocado sozinho, dois tubos de 1,2 m lado a lado, ou uma grelha de tubos de 60 cm. Porque a luz se difunde vários metros em redor da fonte, uma obra de alguns tubos pode tingir toda uma parede, ou mesmo toda uma sala. Se compararmos com uma lâmpada, um tubo fluorescente de 120 cm difunde a sua luz ao longo de todo o seu comprimento, o que explica este efeito de plano colorido em vez de ponto luminoso. É também por isso que as suas instalações mudam tanto consoante a altura sob o teto, a cor das paredes e a distância do visitante, que vê o tom modificar-se a cada passo.

Dan Flavin e a arte minimal: o que é preciso compreender?

Flavin pertence à arte minimal, um movimento americano dos anos 1960 que utiliza formas simples, materiais industriais e a repetição para fazer viver ao espectador uma experiência direta do espaço. Nele, a obra não é o tubo, mas a luz que se espalha nas paredes.

As suas peças transbordam sempre do seu suporte. A cor colore a parede, o chão e o teto, mistura-se com a dos tubos vizinhos e muda consoante o lugar do visitante. A arquitetura faz portanto parte da obra: a mesma composição não produz o mesmo efeito numa pequena sala branca e num grande hall.

• Simplicidade : um ou alguns tubos, sem ornamento
• Situação : a obra define-se pela sua relação com o espaço
• Experiência : o visitante desloca-se e vê a cor evoluir
• Impalpável : a luz não se toca, sente-se

Alguns críticos sublinharam o lado quase espiritual destes banhos de cor, que lembram as grandes telas de Mark Rothko. Flavin preferia falar de « proposições » em vez de esculturas e recusava as interpretações demasiado simbólicas do seu trabalho.

Onde ver as obras de Dan Flavin?

As obras de Flavin veem-se em grandes museus e em várias instalações permanentes na Europa e nos Estados Unidos. Algumas são concebidas para um local preciso e só podem ser vistas no sítio, o que as torna verdadeiros objetivos de viagem para os amadores de arte e de luz.

• Milão : igreja Santa Maria Annunciata in Chiesa Rossa, instalação permanente
• Marfa, Texas : seis edifícios da Chinati Foundation iluminados pelos seus tubos
• Houston : Richmond Hall, na Menil Collection, instalação de 1996
• Otterlo, Países Baixos : museu Kröller-Müller, obra permanente desde 1977

Em França, várias coleções públicas e privadas conservam obras de Flavin, como a Fondation Louis Vuitton, a Pinault Collection ou o Frac Grand Large em Dunkerque. Não estão sempre expostas: consulte o programa das exposições antes de se deslocar. A grande retrospectiva organizada entre 2004 e 2007 passou pelo museu de Arte Moderna de Paris.

Que herança Dan Flavin deixou à arte luminosa e à decoração?

Flavin mostrou que uma simples linha de luz colorida podia bastar para transformar um espaço. Esta ideia influenciou gerações de artistas, arquitetos e cenógrafos, e encontra-se hoje na iluminação dos museus, dos hotéis, das lojas e mesmo dos apartamentos.

Outros artistas prolongaram a aventura do néon e da luz: Bruce Nauman e os seus néons em palavras, François Morellet com as suas composições geométricas em tubos, ou Tracey Emin com as suas frases manuscritas luminosas. O nosso artigo sobre a história do néon de Georges Claude ao LED relata como este material passou da tabuleta comercial à galeria.

• Arquitetura : a luz linear como elemento de estrutura, em fachada ou num hall
• Cenografia : banhos de cor para exposições, desfiles ou eventos
• Comércio : linhas luminosas que guiam o olhar e o percurso do cliente
• Habitação : um traço de luz colorida que esculpe uma parede ou um canto de divisão

Em iluminação arquitetónica: princípios e critérios como em cenografia de eventos: definição, etapas e conselhos, os conceitores retomam os seus princípios: poucos elementos, cores francas, uma colocação refletida em relação às paredes e aos cantos. Os tubos fluorescentes que utilizava estão hoje em vias de desaparecer, substituídos por LED, mas a ideia permanece intacta.

Inspirar-se em Dan Flavin em casa ou num local profissional

Para se inspirar em Flavin, a ideia não é copiar as suas obras, protegidas pelo direito de autor, mas retomar a sua lógica: uma ou algumas linhas de luz colorida, colocadas em função da arquitetura, que tingem a parede em vez de a iluminar de forma uniforme.

Um néon LED permite jogar com estes princípios em total segurança. Ao contrário dos tubos fluorescentes que o artista utilizava, funciona em 12 V, consome de 8 a 15 W por metro, permanece frio ao toque e pode seguir uma linha reta, um canto ou uma curva. A sua duração de vida atinge cerca de 100 000 horas, e é garantido 3 anos na Helioneon, o que evita as substituições regulares que os tubos de origem exigiam. O nosso comparativo entre néon de vidro vs néon LED explica o que distingue estas tecnologias.

• Linha vertical num canto : um traço de cor que tinge duas paredes ao mesmo tempo
• Linha horizontal acima de um sofá : um banho de luz suave na parede
• Duas cores que se cruzam : rosa e azul, ou verde e amarelo, para misturas na parede
• Corredor ou entrada : uma linha no chão ou no teto que guia o olhar

Num hall de hotel, numa galeria, num showroom ou num escritório, este tipo de linha luminosa cria uma assinatura forte com poucos meios. Antes de desenhar, tire fotografias do local de dia e de noite: como em Flavin, é a relação entre a luz e as paredes que faz o efeito, mais do que o objeto luminoso em si.

Perguntas frequentes sobre Dan Flavin

Quem é Dan Flavin?

Flavin (1933-1996) é um artista americano, figura maior da arte minimal. É conhecido pelas suas obras compostas unicamente por tubos fluorescentes comerciais, que utilizou a partir de 1963 para criar instalações de luz colorida. As suas peças, muitas vezes intituladas « untitled » com uma dedicatória, transformam o espaço pela cor e estão expostas em grandes museus na Europa e nos Estados Unidos.

Qual é a obra mais célebre de Dan Flavin?

A sua obra fundadora é « the diagonal of May 25, 1963 », um tubo fluorescente amarelo fixado em diagonal numa parede e dedicado a Constantin Brancusi. A série dos « monuments » para V. Tatlin, realizada entre 1964 e 1982, é também muito conhecida. Entre as suas grandes instalações figuram as da Chinati Foundation em Marfa, no Texas, e da igreja Santa Maria Annunciata in Chiesa Rossa, em Milão.

Dan Flavin utilizava néons?

Não, no sentido estrito. Flavin utilizava tubos fluorescentes industriais, nos comprimentos e cores padrão do comércio, e não néons de vidro soprado cheios de gás. O resultado visual é próximo, o que explica que se fale muitas vezes dos seus « néons ». As duas técnicas são hoje largamente substituídas pelos LED na iluminação corrente e decorativa.

Onde ver obras de Dan Flavin em França?

Várias coleções francesas conservam obras de Flavin, nomeadamente a Fondation Louis Vuitton, a Pinault Collection e o Frac Grand Large em Dunkerque. Não estão expostas em permanência, é preciso portanto consultar os programas das exposições. Na Europa, a instalação permanente da igreja Santa Maria Annunciata em Milão e a do museu Kröller-Müller nos Países Baixos são visíveis todo o ano.

Como inspirar-se em Dan Flavin em decoração?

Retome a sua lógica em vez das suas obras: uma ou duas linhas de luz colorida, colocadas num canto ou acima de um móvel, que tingem a parede. Escolha cores francas como o rosa, o azul ou o verde, e observe como se misturam nas superfícies. Um néon LED em 12 V permite realizar este tipo de linha em total segurança, em reta como em curva.

Dan Flavin provou que um objeto tão banal como um tubo de luz podia tornar-se uma obra, desde que colocado com precisão no espaço. A sua herança vive hoje na arquitetura, na cenografia e na decoração. Para criar a sua própria linha luminosa, colorida ou à medida, lance o seu projeto via o nosso contacto para orçamento néon LED gratuito em 24 h e receba uma maquete 3D gratuita em 24 h. Para aprofundar a sua biografia, a página da Wikipédia dedicada a Dan Flavin detalha as suas exposições e instalações.