Dan Flavin: konstnären som förvandlade fluorescerande röret till konstverk

Dan Flavin (1933-1996) är en amerikansk minimalistisk konstnär, känd för sina installationer som enbart består av kommersiella fluorescerande rör. Från 1963 gjorde han ljuset självt till materialet i sina verk, genom att leka med färg, rum och arkitektur. På Helioneon nämner vi honom ofta som en av fäderna till ljuskonsten som idag inspirerar LED-skyltar med egen text.

Hans verk visas i världens största museer och i flera franska samlingar. De intresserar både konstälskare och arkitekter, scenografer och dekoratörer, eftersom de visar hur några ljuslinjer kan förvandla en plats. Med över 500 neon levererade ser vi regelbundet kunder som citerar hans arbete som referens. Här är hans liv, hans nyckelverk, var man kan se dem och vad han förändrade.

Vem var Dan Flavin?

Flavin föddes den 1 april 1933 i New York, i stadsdelen Jamaica, och dog den 29 november 1996 i Riverhead, i delstaten New York. Han är en av de stora figurerna inom amerikansk minimalistisk konst, vid sidan av Donald Judd, Sol LeWitt eller Carl Andre.

Ingenting förutbestämde honom dock till konsten. Han studerade först vid seminariet för att bli präst, mellan 1947 och 1952, och tjänstgjorde sedan i det amerikanska flygvapnet, där han utbildades i meteorologi. Tillbaka i New York 1956 följde han kurser i konsthistoria och måleri, bland annat vid Columbia University.

• 1933 : födelse i New York, med en tvillingbror, David
• 1959 : vakt på Guggenheim-museet, där han träffade Sol LeWitt
• 1961 : första ”ikoner”, tavlor kantade med elektriska lampor
• 1963 : första verket gjort av ett enda fluorescerande rör
• 1996 : död vid 63 års ålder, två dagar efter att ha avslutat sitt sista projekt

Hans tid som vakt på museer hade betydelse. Där umgicks han med unga konstnärer och kritiker som delade hans vilja att bryta med det expressiva måleriet från 1950-talet och sökte enklare, mer direkta former, gjorda med industriella material.

Varför valde Dan Flavin det fluorescerande röret?

Flavin valde det fluorescerande röret eftersom det var ett banalt industriellt objekt, tillgängligt överallt, med standardiserade dimensioner och färger. Genom att hänga det som det var på väggen gjorde han ljuset självt till ett verk, utan målargest eller materialeffekt.

Hans första helt lysande verk, ”the diagonal of May 25, 1963”, är ett enkelt gult rör fixerat i 45 grader på en vägg, dedikerat till skulptören Constantin Brancusi. Verket består av ett enda järnhandelsobjekt, men det förändrar hela uppfattningen av väggen och rummet. Donald Judd skrev då att ljuset är ett nytt medel för konsten.

• Standardmaterial : rör sålda i handeln, utan modifiering
• Fasta längder : marknadens format, från 2 till 8 fot, det vill säga cirka 60 till 240 cm
• Begränsad palett : röd, blå, grön, rosa, gul, ultraviolett och fyra vita
• Titlar : ofta ”untitled”, följt av en dedikation inom parentes

Denna frivilliga begränsning är kärnan i hans tillvägagångssätt. Genom att begränsa sig till ett tiotal färger och några längder visar Flavin att ett mycket reducerat vokabulär räcker för att skapa en oändlighet av ljussituationer, beroende på hur rören sätts ihop och placeras i rummet.

Vilka är Dan Flavins mest kända verk?

Flavins mest kända verk är ”the diagonal of May 25, 1963”, serien ”monuments” för V. Tatlin, ”greens crossing greens (to Piet Mondrian who lacked green)”, hans korridorer spärrade av ljus och hans stora permanenta installationer, som de i Marfa i Texas eller i Milano.

• the diagonal of May 25, 1963 : ett gult rör i diagonal, utgångspunkten för hela hans verk
• ”monuments” for V. Tatlin (1964-1982) : en serie kompositioner i vita rör som påminner om Tatlins utopiska torn
• greens crossing greens (1966) : första installationen som upptar ett helt rum, skapad i Nederländerna
• Korridorer (från 1973) : ljusbarriärer som blockerar eller guidar besökarens passage

1968 sänkte han en hel sal i ultraviolett ljus på documenta 4 i Kassel. 1992, för återöppningen av Guggenheim-museet i New York, fyllde han Frank Lloyd Wrights berömda rotunda med färgat ljus, utifrån ett projekt som tänktes redan 1971.

Hans sista verk är en installation för kyrkan Santa Maria Annunciata in Chiesa Rossa i Milano, byggd på 1930-talet. Han avslutade utformningen två dagar före sin död; den realiserades 1997 med stöd av Dia Art Foundation och Fondazione Prada, och är fortfarande synlig idag.

I praktiken bygger hans kompositioner ofta på enkla längder: ett rör på 2,4 m ensamt, två rör på 1,2 m sida vid sida, eller ett rutnät av rör på 60 cm. Eftersom ljuset sprids flera meter runt källan kan ett verk med några rör färga en hel vägg, eller till och med en hel sal. Jämfört med en glödlampa sprider ett fluorescerande rör på 120 cm sitt ljus längs hela sin längd, vilket förklarar denna effekt av färgad yta snarare än ljuspunkt. Det är också därför hans installationer förändras så mycket beroende på takhöjd, väggarnas färg och besökarens avstånd, som ser nyansen förändras vid varje steg.

Dan Flavin och minimalistisk konst: vad bör man förstå?

Flavin tillhör minimalistisk konst, en amerikansk rörelse från 1960-talet som använder enkla former, industriella material och upprepning för att låta betraktaren uppleva rummet direkt. Hos honom är verket inte röret, utan ljuset som sprider sig över väggarna.

Hans verk överflödar alltid sitt stöd. Färgen färgar väggen, golvet och taket, blandas med den från grannrören och förändras beroende på besökarens plats. Arkitekturen är alltså en del av verket: samma komposition ger inte samma effekt i en liten vit sal och i en stor hall.

• Enkelhet : ett eller några rör, utan ornament
• Situation : verket definieras av sin relation till rummet
• Upplevelse : besökaren rör sig och ser färgen utvecklas
• Ogripbart : ljuset går inte att röra, det känns

Vissa kritiker har framhävt den nästan andliga sidan av dessa färgbad, som påminner om Mark Rothkos stora dukar. Flavin föredrog att tala om ”propositioner” snarare än skulpturer, och avvisade alltför symboliska tolkningar av sitt arbete.

Var kan man se Dan Flavins verk?

Flavins verk ses i stora museer och i flera permanenta installationer i Europa och USA. Vissa är utformade för en specifik plats och kan bara ses på plats, vilket gör dem till verkliga resmål för älskare av konst och ljus.

• Milano : kyrkan Santa Maria Annunciata in Chiesa Rossa, permanent installation
• Marfa, Texas : sex byggnader i Chinati Foundation upplysta av hans rör
• Houston : Richmond Hall, i Menil Collection, installation från 1996
• Otterlo, Nederländerna : Kröller-Müller-museet, permanent verk sedan 1977

I Frankrike bevarar flera offentliga och privata samlingar verk av Flavin, som Fondation Louis Vuitton, Pinault Collection eller Frac Grand Large i Dunkerque. De är inte alltid utställda: konsultera utställningsprogrammet innan du reser. Den stora retrospektiven som organiserades mellan 2004 och 2007 passerade Musée d’Art moderne de Paris.

Vilket arv har Dan Flavin lämnat till ljuskonsten och inredningen?

Flavin visade att en enkel linje av färgat ljus kunde räcka för att förvandla ett rum. Denna idé har påverkat generationer av konstnärer, arkitekter och scenografer, och den återfinns idag i belysningen av museer, hotell, butiker och till och med lägenheter.

Andra konstnärer har fortsatt äventyret med neon och ljus: Bruce Nauman och hans neon med ord, François Morellet med sina geometriska kompositioner i rör, eller Tracey Emin med sina handskrivna lysande fraser. Vår artikel om neonskyltens historia beskriver hur detta material gick från kommersiell skylt till galleri.

• Arkitektur : linjärt ljus som strukturelement, på fasad eller i en hall
• Scenografi : färgbad för utställningar, modevisningar eller evenemang
• Handel : lysande linjer som guidar blicken och kundens väg
• Bostad : ett streck av färgat ljus som skulpterar en vägg eller ett hörn av rummet

I arkitektonisk belysning liksom i eventscenografi tar formgivarna upp hans principer: få element, rena färger, genomtänkt placering i förhållande till väggar och hörn. De fluorescerande rör han använde är idag på väg att försvinna, ersatta av LED, men idén förblir intakt.

Inspireras av Dan Flavin hemma eller i en professionell lokal

För att inspireras av Flavin handlar det inte om att kopiera hans verk, skyddade av upphovsrätt, utan att ta upp hans logik: en eller några linjer av färgat ljus, placerade i förhållande till arkitekturen, som färgar väggen snarare än att belysa den jämnt.

Ett LED-neon gör det möjligt att leka med dessa principer på ett säkert sätt. Till skillnad från de fluorescerande rör konstnären använde fungerar det på 12 V, förbrukar 8 till 15 W per meter, förblir kallt att röra och kan följa en rak linje, ett hörn eller en kurva. Dess livslängd når cirka 100 000 timmar, och det har 3 års garanti hos Helioneon, vilket undviker de regelbundna byten som de ursprungliga rören krävde. Vår jämförelse mellan glasneon och LED-neon förklarar vad som skiljer dessa tekniker.

• Vertikal linje i ett hörn : ett färgstreck som färgar två väggar samtidigt
• Horisontell linje ovanför en soffa : ett mjukt ljusbad på väggen
• Två färger som korsas : rosa och blå, eller grönt och gult, för blandningar på väggen
• Korridor eller entré : en linje på golvet eller i taket som guidar blicken

I en hotellobby, ett galleri, ett showroom eller ett kontor skapar denna typ av lysande linje en stark signatur med små medel. Innan du ritar, ta foton av platsen dag och natt: precis som hos Flavin är det relationen mellan ljuset och väggarna som skapar effekten, mer än det lysande objektet självt.

Vanliga frågor om Dan Flavin

Vem är Dan Flavin?

Flavin (1933-1996) är en amerikansk konstnär, en stor figur inom minimalistisk konst. Han är känd för sina verk som enbart består av kommersiella fluorescerande rör, som han använde från 1963 för att skapa installationer av färgat ljus. Hans verk, ofta titulerade ”untitled” med en dedikation, förvandlar rummet genom färg och visas i stora museer i Europa och USA.

Vilket är Dan Flavins mest kända verk?

Hans grundläggande verk är ”the diagonal of May 25, 1963”, ett gult fluorescerande rör fixerat i diagonal på en vägg och dedikerat till Constantin Brancusi. Serien ”monuments” för V. Tatlin, realiserad mellan 1964 och 1982, är också mycket känd. Bland hans stora installationer finns de i Chinati Foundation i Marfa, Texas, och i kyrkan Santa Maria Annunciata in Chiesa Rossa i Milano.

Använde Dan Flavin neon?

Nej, i strikt mening. Flavin använde industriella fluorescerande rör, i handelns standardlängder och färger, och inte blåsta glasneon fyllda med gas. Det visuella resultatet är nära, vilket förklarar att man ofta talar om hans ”neon”. Båda teknikerna ersätts idag till stor del av LED i vanlig och dekorativ belysning.

Var kan man se Dan Flavins verk i Frankrike?

Flera franska samlingar bevarar verk av Flavin, bland annat Fondation Louis Vuitton, Pinault Collection och Frac Grand Large i Dunkerque. De är inte permanent utställda, man måste därför konsultera utställningsprogrammen. I Europa är den permanenta installationen i kyrkan Santa Maria Annunciata i Milano och den i Kröller-Müller-museet i Nederländerna synliga året runt.

Hur inspireras man av Dan Flavin i inredning?

Ta upp hans logik snarare än hans verk: en eller två linjer av färgat ljus, placerade i ett hörn eller ovanför en möbel, som färgar väggen. Välj rena färger som rosa, blå eller grön, och observera hur de blandas på ytorna. Ett LED-neon på 12 V gör det möjligt att realisera denna typ av linje på ett säkert sätt, både rakt och i kurva.

Dan Flavin har bevisat att ett så banalt objekt som ett ljusrör kan bli ett konstverk, förutsatt att det placeras med precision i rummet. Hans arv lever idag i arkitekturen, scenografin och inredningen. För att skapa din egen lysande linje, färgad eller skräddarsydd, starta ditt projekt via vår kontaktsida och få en gratis 3D-modell inom 24 timmar. För att fördjupa hans biografi, Wikipedia-sidan om Dan Flavin detaljerar hans utställningar och installationer.