Lichtvervuiling: betekenis, gevolgen en regels om te verlichten zonder de nacht te verstoren

Lichtvervuiling is het teveel aan kunstlicht in de nacht en alles wat dat teweegbrengt: een hemel die niet meer donker wordt, gedesoriënteerde dieren, een verstoorde nachtrust en verspilde energie. Het komt vooral van straatverlichting, lichtreclames, etalages en gebouwen die zonder reden verlicht zijn. Bij Helioneon maken we neon letters met je eigen tekst of naam, dus lichtobjecten, en we vinden dat wie licht maakt ook moet kunnen uitleggen wat lichtvervuiling is en hoe je het voorkomt.

Het onderwerp komt elk jaar in oktober terug met de Nacht van de Nacht, georganiseerd door de Natuur en Milieufederaties. Maar het gaat over meer dan die ene avond. In Nederland bestaat geen algemene wet op lichthinder: de enige landelijke regel gaat over kasverlichting, en voor de rest bepaalt elke gemeente de regels in haar omgevingsplan. Met meer dan 500 geleverde neons, waarvan een deel voor etalages en gevels, houden we bij elk project rekening met die lokale regels. Hieronder lees je wat je moet weten, van de definitie tot de goede gewoontes.

Wat is lichtvervuiling?

Lichtvervuiling is de ongewone of hinderlijke aanwezigheid van kunstlicht in de nacht, met alle gevolgen voor natuur, gezondheid en het zicht op de sterrenhemel. In Nederland spreekt men ook vaak van lichthinder.

Het kent verschillende vormen, omdat licht op verschillende manieren kan hinderen. De lichtkoepel boven steden, op tientallen kilometers afstand zichtbaar, is de bekendste. Maar ook de verblinding door een verkeerd gerichte schijnwerper, het licht van een lantaarnpaal dat een slaapkamer binnenvalt of een gevel die de hele nacht zonder reden verlicht is, horen erbij.

• Lichtkoepel: de oranje gloed die de hemel boven steden versluiert
• Strooilicht: verlichting die een woning of natuurgebied binnendringt
• Verblinding: een te sterke of verkeerd gerichte bron die het zicht belemmert
• Oververlichting: meer licht dan het gebruik vraagt, of langer dan nodig

Het is dus iets anders dan gewone nachtverlichting. Een straat verlichten zodat je er veilig kunt lopen of fietsen is nuttig; diezelfde straat de hele nacht naar boven toe verlichten in fel koud wit is dat niet. De kunst is het nuttige licht te houden en het overbodige licht weg te nemen.

Wat zijn de oorzaken van lichtvervuiling?

De belangrijkste oorzaken van lichtvervuiling zijn straatverlichting, de verlichting van niet-woongebouwen (kantoren, winkels, gevels), lichtreclames en etalages, parkeerterreinen, sportvelden en, in mindere mate, de verlichting van huizen en tuinen.

Het probleem zit minder in het aantal lichtbronnen dan in het ontwerp en het gebruik ervan. Een armatuur die een deel van zijn licht naar boven stuurt, een verlicht parkeerterrein dat leeg staat of een etalage die tot de ochtend brandt: dat is licht waar niemand iets aan heeft. En als zulke bronnen zich in een gebied opstapelen, tellen de effecten op tot de lichtkoepel boven de stad.

• Openbare verlichting: wegen, pleinen, rotondes, parken
• Utiliteitsgebouwen: kantoren die 's nachts verlicht zijn, aangelichte gevels
• Winkels: lichtreclames en etalages die na sluitingstijd blijven branden
• Voorzieningen: parkeerterreinen, stadions, logistieke terreinen
• Particulieren: tuinspots, gevelverlichting, buitendecoratie

Ook de kleur van het licht speelt mee. Blauwrijk licht, zoals sommige koelwitte tinten, verstrooit sterker in de atmosfeer en verstoort levende wezens meer. Daarom raden aanbevelingen voor verantwoorde verlichting warme tinten aan voor buitenverlichting.

Wat zijn de gevolgen van lichtvervuiling voor de biodiversiteit?

Nachtelijke verlichting verstoort een groot deel van het leven, omdat veel soorten hun activiteit afstemmen op de afwisseling van dag en nacht. Insecten, trekvogels, vleermuizen, amfibieën en zelfs planten worden erdoor geraakt, elk op hun eigen manier.

Nachtinsecten worden aangetrokken door lichtbronnen en blijven eromheen cirkelen tot ze uitgeput zijn, wat ze kwetsbaar maakt voor roofdieren. Trekvogels, die vaak 's nachts vliegen, kunnen door verlichte steden de weg kwijtraken. Veel soorten vleermuizen mijden verlichte plekken, waardoor hun jachtgebieden versnipperd raken. Natuurorganisaties zoals de Natuur en Milieufederaties vragen hier al jaren aandacht voor.

• Insecten: aangetrokken en gevangen door lichtbronnen
• Vogels: nachtelijke trek verstoord door de lichtkoepel van steden
• Vleermuizen: jachtgebieden doorsneden door verlichte zones
• Planten: bloei en bladval verschoven in de buurt van lantaarnpalen

Die effecten hebben een concrete vertaling in de ruimtelijke inrichting: met donkerte-corridors probeer je donkere verbindingen voor dieren te behouden, naar het voorbeeld van groene en blauwe verbindingszones. Een gemeente kan dat meenemen in haar verlichtingsbeleid, door bepaalde gebieden 's nachts niet te verlichten of het vermogen sterk terug te brengen.

Heeft lichtvervuiling gevolgen voor de gezondheid?

Ja, kunstlicht in de nacht kan de biologische klok van de mens verstoren. In haar advies uit 2019 over LED beschouwt de Anses, het Franse gezondheidsagentschap, het als bewezen dat blootstelling aan blauwrijk licht in de avond of nacht het biologische ritme verstoort: de aanmaak van melatonine, het slaaphormoon, wordt uitgesteld of verminderd.

Volgens het agentschap kan zelfs een zwakke blootstelling effect hebben, en zijn kinderen er gevoeliger voor. Het raadt daarom aan thuis warm wit licht te gebruiken, schermen voor het slapengaan te beperken en het contrast tussen dag en nacht te versterken. Op de schaal van een stad draagt strooilicht dat slaapkamers binnenvalt bij aan hetzelfde probleem.

• Slaap: later in slaap vallen door blauwrijk licht in de avond
• Melatonine: aanmaak uitgesteld of verminderd door licht in de nacht
• Gevoelige groepen: kinderen, nachtwerkers, mensen die slecht slapen
• Goede gewoonte: warm wit licht in de avond en een donkere slaapkamer

Thuis helpen verduisterende gordijnen, warm en gedimd licht in de avond en het uitzetten van overbodige lampen. Een sfeerlamp of decoratieve neon in warm wit, gedimd met een dimmer, past prima bij die aanbevelingen, zolang hij tijdens het slapen niet direct op het bed schijnt.

Wat zeggen de regels over lichtvervuiling in Nederland?

In Nederland bestaat geen algemene wet op lichthinder. De enige landelijke regel gaat over de verlichting van kassen. Voor de rest beslist elke gemeente zelf in haar omgevingsplan, zo legt het Informatiepunt Leefomgeving van de overheid uit.

Dat betekent dat de regels per gemeente kunnen verschillen. Ook voor lichtreclames en etalages is er geen landelijke regel die voorschrijft wanneer ze uit moeten. Wil je weten wat er voor jouw winkel of gevel geldt, dan is je gemeente het juiste aanspreekpunt.

• Landelijk: geen algemene wet op lichthinder
• Kassen: de enige landelijke regel geldt voor kasverlichting
• Gemeente: regels in het omgevingsplan, verschillend per gemeente
• Lichtreclame: geen landelijke uitschakelregel, navragen bij de gemeente

Voor een winkelier komt het neer op een eenvoudige instelling: lichtreclame en etalage op een tijdschakelaar, uit na sluitingstijd of op de tijden die je gemeente hanteert. Meer over bewegwijzering en wat daarbij komt kijken lees je in onze gids over winkelbewegwijzering: ontwerp, dragers en regels.

Hoe verminder je lichtvervuiling?

Lichthinder verminderen komt neer op vier principes: alleen verlichten waar het nuttig is, alleen wanneer het nuttig is, naar beneden gericht, en met warm licht van lage sterkte. Dat geldt net zo goed voor een gemeente als voor een winkel of een tuin.

De tabel hieronder zet de belangrijkste bronnen van nachtelijk licht op een rij, met hun impact en de juiste aanpak. Decoratief licht staat bovenaan, omdat we dat het beste kennen en omdat de juiste instellingen daar het eenvoudigst zijn.

• Waar: verlicht de plek die het nodig heeft, nooit de hemel of de natuur
• Wanneer: tijdschakelaars en bewegingsmelders in plaats van permanent licht
• Hoe: armaturen naar beneden gericht, zonder licht naar boven
• Welk licht: warm wit of amber, met niet meer vermogen dan nodig

Die principes sluiten aan bij een goed verlichtingsontwerp, waarin je zoekt naar het juiste effect in plaats van de grootste hoeveelheid licht. We werken ze verder uit in onze gids over architecturale verlichting: principes en criteria.

Lichtreclame, etalages en neon: hoe verlicht je zonder te vervuilen?

Een lichtreclame of etalage kan aantrekkelijk blijven zonder bij te dragen aan lichthinder, als je op drie dingen let: licht dat op de voorbijganger is gericht en niet op de hemel, een sterkte die past bij de straat, en een tijdschakelaar die het licht na sluitingstijd uitzet.

LED neon heeft hier een paar voordelen. Het licht is zacht en diffuus, zonder krachtige bundel, en het verbruik blijft beperkt tot een paar watt, zoals we uitleggen in ons artikel over het stroomverbruik van LED neon: kosten, kWh en bespaartips. Je zet het makkelijk op een tijdschakelaar en het bestaat in warm wit of amber, twee tinten met weinig blauw. Hangt het aan de gevel of in een etalage die aan weer en wind blootstaat, kies dan een waterdichte uitvoering; in onze gids LED neon binnen of buiten: welke IP-graad? lees je welke bescherming je nodig hebt.

• Binnen in de etalage: een neon gericht op de straat, geen spot die naar boven schijnt
• Tijdschakelaar: automatisch uit na sluitingstijd, op de tijden die je gemeente hanteert
• Kleur: warm wit of amber in plaats van koel wit
• Sterkte: een dimmer om het licht af te stemmen op de straatverlichting

Een mooie etalage in de avond hoeft niet de felste van de straat te zijn. Hij moet leesbaar zijn en passen bij het merk, en een neon van het juiste formaat trekt meer aandacht dan felle verlichting die verblindt. 's Avonds telt het contrast, niet de hoeveelheid licht.

Veelgestelde vragen over lichtvervuiling

Wat zijn de vormen van lichtvervuiling?

Meestal onderscheidt men vier vormen van lichthinder: de lichtkoepel, de gloed die de hemel boven steden versluiert; strooilicht, dat een woning of natuurgebied binnendringt; verblinding, veroorzaakt door een te sterke of verkeerd gerichte lichtbron; en oververlichting, als je meer verlicht dan nodig is of langer dan het gebruik vraagt. In stedelijke en commerciële gebieden komen deze vormen vaak samen voor.

Waarom is lichtvervuiling een probleem?

Te veel licht in de nacht is een probleem omdat het planten en dieren verstoort, die hun activiteit afstemmen op de afwisseling van dag en nacht, en omdat het ook de gezondheid van mensen raakt. De Anses, het Franse gezondheidsagentschap, beschouwt de verstoring van het biologische ritme door blauwrijk licht in de avond als bewezen. Daarnaast verspilt het energie en ontneemt het ons het zicht op de sterrenhemel: vanuit de meeste grote steden is de Melkweg niet meer te zien.

Wat is de regel voor het uitschakelen van reclameverlichting en etalages?

In Nederland bestaat geen landelijke regel die voorschrijft wanneer lichtreclame of etalageverlichting uit moet. Er is ook geen algemene wet op lichthinder: de enige landelijke regel gaat over de verlichting van kassen. Voor de rest beslist elke gemeente zelf in haar omgevingsplan, en de regels verschillen dus per gemeente. Vraag bij je gemeente na wat er voor jouw pand geldt.

Waar zie je een hemel zonder lichtvervuiling in Nederland?

Een goed begin zijn de plekken met een DarkSky-certificering: Nationaal Park Lauwersmeer, De Boschplaat op Terschelling en, als stedelijke locatie, ARTIS in Amsterdam. Meer in het algemeen bieden natuurgebieden en het platteland ver van de grote steden een veel donkerdere hemel. Kies een nacht zonder maan en geef je ogen een minuut of twintig om aan het donker te wennen.

Draagt een decoratieve LED neon bij aan lichtvervuiling?

Een decoratieve LED neon draagt nauwelijks bij aan lichthinder als je hem goed gebruikt. Het licht is zacht, diffuus en gericht op de ruimte of de straat, zonder bundel naar de hemel, en hij verbruikt maar een paar watt. Wil je het helemaal goed doen, zet hem dan op een tijdschakelaar, kies warm wit of amber, en zet hem uit na sluitingstijd of op de tijden die je gemeente hanteert als hij van buitenaf zichtbaar is, net als een lichtreclame.

Lichtvervuiling betekent niet dat je het licht moet opgeven, wel dat je er beter over nadenkt: gericht verlichten, op het juiste moment, naar beneden en in een warme tint. Wil je een sobere lichtreclame of lichtdecoratie die binnen de regels blijft? Start je project via onze contactpagina en ontvang binnen 24 uur een gratis 3D-ontwerp. Op de pagina over lichthinder van het Informatiepunt Leefomgeving lees je hoe de regels rond lichthinder in Nederland zijn verdeeld.