Dan Flavin: de kunstenaar die de fluorescentiebuis tot kunstwerk maakte

Dan Flavin (1933-1996) is een Amerikaanse kunstenaar van de minimal art, beroemd om zijn installaties die uitsluitend bestaan uit commerciële fluorescentiebuizen. Vanaf 1963 maakte hij van het licht zelf het materiaal van zijn werken, door te spelen met kleur, ruimte en architectuur. Bij Helioneon noemen we hem vaak een van de vaders van de lichtkunst die vandaag de neonletters met je eigen tekst of naam inspireert.

Zijn werken zijn te zien in de grootste musea ter wereld en in verschillende collecties. Ze interesseren zowel kunstliefhebbers als architecten, scenografen en decorateurs, omdat ze laten zien hoe een paar lijnen licht een plek kunnen transformeren. Met meer dan 500 neonleveringen zien we regelmatig klanten die naar zijn werk verwijzen als referentie. Hier is zijn leven, zijn sleutelwerken, waar je ze kunt zien en wat hij heeft veranderd.

Wie was Dan Flavin?

Flavin werd geboren op 1 april 1933 in New York, in de wijk Jamaica, en overleed op 29 november 1996 in Riverhead, in de staat New York. Hij is een van de belangrijke figuren van de Amerikaanse minimal art, naast Donald Judd, Sol LeWitt of Carl Andre.

Niets wees erop dat hij kunstenaar zou worden. Hij studeerde eerst aan het seminarie om priester te worden, tussen 1947 en 1952, daarna diende hij in de Amerikaanse luchtmacht, waar hij werd opgeleid in meteorologie. Terug in New York in 1956 volgde hij lessen kunstgeschiedenis en schilderkunst, onder andere aan de Columbia University.

• 1933 : geboorte in New York, met een tweelingbroer, David
• 1959 : bewaker in het Guggenheim Museum, waar hij Sol LeWitt ontmoette
• 1961 : eerste « iconen », schilderijen omzoomd met gloeilampen
• 1963 : eerste werk gemaakt van een enkele fluorescentiebuis
• 1996 : overlijden op 63-jarige leeftijd, twee dagen na het voltooien van zijn laatste project

Zijn tijd als museumbeheerders telde. Daar kwam hij in contact met jonge kunstenaars en critici die zijn verlangen deelden om te breken met de expressieve schilderkunst van de jaren 1950, en die eenvoudigere, directere vormen zochten, gemaakt met industriële materialen.

Waarom koos Dan Flavin voor de fluorescentiebuis?

Flavin koos voor de fluorescentiebuis omdat het een banaal industrieel object was, overal verkrijgbaar, met gestandaardiseerde afmetingen en kleuren. Door hem zo aan de muur te hangen, maakte hij van het licht zelf een kunstwerk, zonder schildergebaar of materie-effect.

Zijn eerste volledig lichtende stuk, « the diagonal of May 25, 1963 », is een eenvoudige gele buis vastgezet op 45 graden op een muur, opgedragen aan de beeldhouwer Constantin Brancusi. Het werk bestaat uit een ijzerwarenobject, maar het verandert de hele perceptie van de muur en de ruimte. Donald Judd schreef toen dat licht een nieuw middel voor kunst is.

• Standaardmateriaal : buizen verkocht in de handel, zonder aanpassing
• Vaste lengtes : de formaten van de markt, van 2 tot 8 voet, oftewel ongeveer 60 tot 240 cm
• Beperkt palet : rood, blauw, groen, roze, geel, ultraviolet en vier witten
• Titels : vaak « untitled », gevolgd door een opdracht tussen haakjes

Deze vrijwillige beperking staat centraal in zijn aanpak. Door zich te beperken tot een tiental kleuren en enkele lengtes, toont Flavin dat een zeer beperkt vocabulaire volstaat om oneindig veel lichtsituaties te creëren, afhankelijk van hoe de buizen worden samengevoegd en in de ruimte geplaatst.

Wat zijn de beroemdste werken van Dan Flavin?

De beroemdste werken van Flavin zijn « the diagonal of May 25, 1963 », de serie van de « monuments » voor V. Tatlin, « greens crossing greens (to Piet Mondrian who lacked green) », zijn gangen geblokkeerd door licht en zijn grote permanente installaties, zoals die in Marfa in Texas of in Milaan.

• the diagonal of May 25, 1963 : een gele buis diagonaal, startpunt van al zijn werk
• « monuments » for V. Tatlin (1964-1982) : een serie composities in witte buizen die de utopische toren van Tatlin oproepen
• greens crossing greens (1966) : eerste installatie die een hele ruimte in beslag neemt, gecreëerd in Nederland
• Gangen (vanaf 1973) : lichtbarrières die de doorgang van de bezoeker blokkeren of geleiden

In 1968 dompelde hij een hele zaal onder in ultraviolet licht op de documenta 4 in Kassel. In 1992, voor de heropening van het Guggenheim Museum in New York, vulde hij de beroemde rotonde van Frank Lloyd Wright met gekleurd licht, gebaseerd op een project bedacht al in 1971.

Zijn laatste werk is een installatie voor de kerk Santa Maria Annunciata in Chiesa Rossa, in Milaan, gebouwd in de jaren 1930. Hij voltooide het ontwerp twee dagen voor zijn dood; het werd gerealiseerd in 1997 met steun van de Dia Art Foundation en de Fondazione Prada, en is vandaag nog zichtbaar.

In de praktijk berusten zijn composities vaak op eenvoudige lengtes: een buis van 2,4 m alleen geplaatst, twee buizen van 1,2 m naast elkaar, of een raster van buizen van 60 cm. Omdat het licht zich over meerdere meters rond de bron verspreidt, kan een werk van enkele buizen een hele muur, of zelfs een hele zaal, kleuren. Vergeleken met een gloeilamp verspreidt een fluorescentiebuis van 120 cm zijn licht over de hele lengte, wat dit effect van een gekleurd vlak in plaats van een lichtpunt verklaart. Daarom veranderen zijn installaties zoveel afhankelijk van de plafondhoogte, de kleur van de muren en de afstand van de bezoeker, die de tint bij elke stap ziet veranderen.

Dan Flavin en minimal art: wat moet je begrijpen?

Flavin behoort tot de minimal art, een Amerikaanse beweging uit de jaren 1960 die eenvoudige vormen, industriële materialen en herhaling gebruikt om de toeschouwer een directe ervaring van de ruimte te laten beleven. Bij hem is het werk niet de buis, maar het licht dat zich over de muren verspreidt.

Zijn stukken overschrijden altijd hun drager. De kleur kleurt de muur, de vloer en het plafond, mengt zich met die van naburige buizen en verandert afhankelijk van de positie van de bezoeker. De architectuur maakt dus deel uit van het werk: dezelfde compositie geeft niet hetzelfde effect in een kleine witte zaal en in een grote hal.

• Eenvoud : één of enkele buizen, zonder ornament
• Situatie : het werk wordt gedefinieerd door zijn relatie tot de ruimte
• Ervaring : de bezoeker beweegt en ziet de kleur evolueren
• Ontastbaar : het licht kan niet worden aangeraakt, het wordt gevoeld

Sommige critici hebben de bijna spirituele kant van deze kleurbaden benadrukt, die doen denken aan de grote doeken van Mark Rothko. Flavin sprak liever van « proposities » dan van sculpturen, en weigerde te symbolische interpretaties van zijn werk.

Waar kun je de werken van Dan Flavin zien?

De werken van Flavin zijn te zien in grote musea en in verschillende permanente installaties in Europa en de Verenigde Staten. Sommige zijn ontworpen voor een specifieke plek en kunnen alleen ter plaatse worden gezien, wat ze tot echte reisdoelen maakt voor liefhebbers van kunst en licht.

• Milaan : kerk Santa Maria Annunciata in Chiesa Rossa, permanente installatie
• Marfa, Texas : zes gebouwen van de Chinati Foundation verlicht door zijn buizen
• Houston : Richmond Hall, bij de Menil Collection, installatie uit 1996
• Otterlo, Nederland : Kröller-Müller Museum, permanente werk sinds 1977

In Frankrijk bewaren verschillende openbare en particuliere collecties werken van Flavin, zoals de Fondation Louis Vuitton, de Pinault Collection of het Frac Grand Large in Duinkerke. Ze zijn niet altijd tentoongesteld: raadpleeg het tentoonstellingsprogramma voordat je reist. De grote retrospectieve georganiseerd tussen 2004 en 2007 passeerde het Musée d'Art moderne de Paris.

Welke erfenis liet Dan Flavin na aan lichtkunst en decoratie?

Flavin toonde aan dat een eenvoudige lijn gekleurd licht volstaat om een ruimte te transformeren. Dit idee heeft generaties kunstenaars, architecten en scenografen beïnvloed, en het is vandaag terug te vinden in de verlichting van musea, hotels, winkels en zelfs appartementen.

Andere kunstenaars hebben het avontuur van neon en licht voortgezet: Bruce Nauman en zijn woordneons, François Morellet met zijn geometrische composities in buizen, of Tracey Emin met haar handgeschreven lichtende zinnen. Ons artikel over de geschiedenis van neon beschrijft hoe dit materiaal van commerciële reclame naar de galerie is overgegaan.

• Architectuur : lineair licht als structuurelement, op de gevel of in een hal
• Scenografie : kleurbaden voor tentoonstellingen, modeshows of evenementen
• Handel : lichtlijnen die de blik en het klantentraject geleiden
• Woning : een streep gekleurd licht die een muur of een hoek van een ruimte sculptuur maakt

In architecturale verlichting zoals in eventscenografie, nemen ontwerpers zijn principes over: weinig elementen, felle kleuren, een doordachte plaatsing ten opzichte van muren en hoeken. De fluorescentiebuizen die hij gebruikte zijn vandaag aan het verdwijnen, vervangen door LED, maar het idee blijft intact.

Laat je inspireren door Dan Flavin thuis of in een professionele ruimte

Om je te laten inspireren door Flavin, is het idee niet om zijn werken te kopiëren, beschermd door auteursrecht, maar om zijn logica over te nemen: één of enkele lijnen gekleurd licht, geplaatst in functie van de architectuur, die de muur kleuren in plaats van hem uniform te verlichten.

Een LED neon maakt het mogelijk om met deze principes te spelen in alle veiligheid. In tegenstelling tot de fluorescentiebuizen die de kunstenaar gebruikte, werkt hij op 12V, verbruikt 8 tot 15 W per meter, blijft koud bij aanraking en kan een rechte lijn, een hoek of een curve volgen. Zijn levensduur bereikt ongeveer 100 000 uur, en hij is 3 jaar gegarandeerd bij Helioneon, wat de regelmatige vervangingen vermijdt die de originele buizen vereisten. Onze vergelijking tussen glasneon en LED neon legt uit wat deze technologieën onderscheidt.

• Verticale lijn in een hoek : een kleurstreep die twee muren tegelijk kleurt
• Horizontale lijn boven een bank : een zacht lichtbad op de muur
• Twee kruisende kleuren : roze en blauw, of groen en geel, voor mengsels op de muur
• Gang of entree : een lijn op de vloer of het plafond die de blik geleidt

In een hotellobby, een galerie, een showroom of een kantoor, creëert dit type lichtlijn een sterke signatuur met weinig middelen. Voordat je tekent, maak foto's van de plek overdag en 's nachts: zoals bij Flavin, is het de relatie tussen het licht en de muren die het effect maakt, meer dan het lichtobject zelf.

Veelgestelde vragen over Dan Flavin

Wie is Dan Flavin?

Flavin (1933-1996) is een Amerikaanse kunstenaar, belangrijke figuur van de minimal art. Hij is bekend om zijn werken die uitsluitend bestaan uit commerciële fluorescentiebuizen, die hij vanaf 1963 heeft gebruikt om installaties van gekleurd licht te creëren. Zijn stukken, vaak getiteld « untitled » met een opdracht, transformeren de ruimte door kleur en zijn te zien in grote musea in Europa en de Verenigde Staten.

Wat is het beroemdste werk van Dan Flavin?

Zijn fundamentele werk is « the diagonal of May 25, 1963 », een gele fluorescentiebuis diagonaal vastgezet op een muur en opgedragen aan Constantin Brancusi. De serie van de « monuments » voor V. Tatlin, gemaakt tussen 1964 en 1982, is ook zeer bekend. Tot zijn grote installaties behoren die van de Chinati Foundation in Marfa, Texas, en van de kerk Santa Maria Annunciata in Chiesa Rossa, in Milaan.

Gebruikte Dan Flavin neon?

Nee, in strikte zin. Flavin gebruikte industriële fluorescentiebuizen, in de standaardlengtes en -kleuren van de handel, en geen geblazen glasneons gevuld met gas. Het visuele resultaat is dichtbij, wat verklaart waarom men vaak over zijn « neons » spreekt. Beide technieken worden vandaag grotendeels vervangen door LED in de gewone en decoratieve verlichting.

Waar kun je werken van Dan Flavin in Frankrijk zien?

Verschillende Franse collecties bewaren werken van Flavin, met name de Fondation Louis Vuitton, de Pinault Collection en het Frac Grand Large in Duinkerke. Ze zijn niet permanent tentoongesteld, dus raadpleeg de tentoonstellingsprogramma's. In Europa zijn de permanente installatie van de kerk Santa Maria Annunciata in Milaan en die van het Kröller-Müller Museum in Nederland het hele jaar zichtbaar.

Hoe laat je je inspireren door Dan Flavin in decoratie?

Neem zijn logica over in plaats van zijn werken: één of twee lijnen gekleurd licht, geplaatst in een hoek of boven een meubel, die de muur kleuren. Kies felle kleuren zoals roze, blauw of groen, en observeer hoe ze zich mengen op de oppervlakken. Een LED neon in 12V maakt het mogelijk om dit type lijn in alle veiligheid te realiseren, recht of gebogen.

Dan Flavin heeft bewezen dat een zo banaal object als een lichtbuis een kunstwerk kon worden, op voorwaarde dat het nauwkeurig in de ruimte wordt geplaatst. Zijn erfenis leeft vandaag in de architectuur, de scenografie en de decoratie. Om je eigen lichtlijn te creëren, gekleurd of op maat, start je project via onze contactpagina en ontvang een gratis 3D-maquette binnen 24 uur. Om zijn biografie te verdiepen, detailleert de Wikipedia-pagina over Dan Flavin zijn tentoonstellingen en installaties.