Inquinamento luminoso: cos'è, effetti e normativa per illuminare senza rovinare la notte

L'inquinamento luminoso è l'eccesso di luce artificiale durante la notte, con tutto ciò che ne consegue: un cielo che non diventa più buio, animali disorientati, un sonno disturbato ed energia sprecata. Nasce soprattutto dall'illuminazione pubblica, dalle insegne, dalle vetrine e dagli edifici illuminati senza motivo. Noi di Helioneon realizziamo scritte neon personalizzate, cioè oggetti luminosi, e crediamo che chi produce luce debba saper spiegare questo fenomeno e come evitarlo.

Il tema torna d'attualità anche con M'illumino di Meno, la giornata nazionale del risparmio energetico nata nel 2005 su iniziativa di Rai Radio2. Ma va ben oltre un singolo appuntamento: in Italia non c'è una legge nazionale sull'inquinamento luminoso, e sono le Regioni, molte con una propria legge, a disciplinare l'illuminazione esterna. Con oltre 500 neon consegnati, una parte dei quali per vetrine e facciate, teniamo conto di queste regole in ogni progetto. Ecco cosa sapere, dalla definizione alle buone pratiche.

Cos'è l'inquinamento luminoso?

L'inquinamento luminoso è la presenza anomala o fastidiosa di luce artificiale durante la notte, insieme alle sue conseguenze sull'ambiente, sulla salute e sull'osservazione del cielo. Si parla anche di luce molesta quando disturba direttamente le persone.

Assume diverse forme, perché la luce può dare fastidio in modi diversi. L'alone luminoso sopra le città, visibile a decine di chilometri, è la più nota. Ma anche l'abbagliamento di un proiettore orientato male, la luce di un lampione che entra in una camera da letto o una facciata illuminata tutta la notte senza ragione ne fanno parte.

• Alone luminoso: il bagliore arancione che vela il cielo sopra i centri abitati
• Luce intrusiva: un'illuminazione che sconfina in un'abitazione o in un ambiente naturale
• Abbagliamento: una sorgente troppo forte o orientata male che disturba la vista
• Sovrailluminazione: più luce di quanta ne serva, o per più tempo del necessario

Non va quindi confuso con la semplice illuminazione notturna. Illuminare una strada per circolare in sicurezza è utile; illuminarla verso il cielo, tutta la notte e con un bianco molto freddo, no. La sfida è conservare la luce utile ed eliminare quella che non serve a niente.

Quali sono le cause dell'inquinamento luminoso?

Le cause principali dell'inquinamento luminoso sono l'illuminazione pubblica, quella degli edifici non residenziali (uffici, negozi, facciate), le insegne e le vetrine, i parcheggi, gli impianti sportivi e, in misura minore, l'illuminazione di case e giardini.

Il problema dipende meno dal numero di sorgenti che dal modo in cui sono progettate e usate. Un apparecchio che manda parte della luce verso l'alto, un parcheggio illuminato quando è vuoto o una vetrina accesa fino al mattino producono luce che non serve a nessuno. E quando queste sorgenti si moltiplicano su un territorio, i loro effetti si sommano fino a formare l'alone urbano.

• Illuminazione pubblica: strade, piazze, rotatorie, parchi
• Edifici del terziario: uffici illuminati di notte, facciate valorizzate
• Negozi: insegne luminose e vetrine accese dopo la chiusura
• Strutture: parcheggi, stadi, aree logistiche
• Privati: proiettori da giardino, luci di facciata, decorazioni esterne

Conta anche il colore della luce. Le luci ricche di blu, come certi bianchi freddi, si diffondono di più nell'atmosfera e disturbano maggiormente gli esseri viventi. Per questo le raccomandazioni per un'illuminazione responsabile consigliano tonalità calde per l'illuminazione esterna.

Quali sono le conseguenze dell'inquinamento luminoso sulla biodiversità?

L'illuminazione notturna disturba gran parte degli esseri viventi, perché molte specie regolano la propria attività sull'alternanza tra giorno e notte. Insetti, uccelli migratori, pipistrelli, anfibi e persino le piante ne risentono, ciascuno a modo suo.

Gli insetti notturni sono attratti dalle sorgenti luminose e ci girano intorno fino allo sfinimento, diventando facili prede. Gli uccelli migratori, che spesso viaggiano di notte, possono essere disorientati dalle città illuminate. Quanto ai pipistrelli, molte specie evitano le zone illuminate, e così i loro territori di caccia si frammentano. Sono effetti ampiamente documentati.

• Insetti: attirati e intrappolati dalle sorgenti luminose
• Uccelli: migrazioni notturne disorientate dagli aloni urbani
• Pipistrelli: territori di caccia interrotti dalle zone illuminate
• Piante: cicli di fioritura e di caduta delle foglie sfasati vicino ai lampioni

Questi effetti hanno un risvolto concreto nella pianificazione del territorio: l'idea dei corridoi di buio punta a preservare per la fauna spazi in cui la notte resta notte. In pratica si traduce nello spegnere alcune zone di notte o nel ridurre fortemente la potenza dell'illuminazione.

L'inquinamento luminoso ha effetti sulla salute?

Sì, la luce artificiale di notte può alterare l'orologio biologico umano. Nel suo parere del 2019 sui LED, l'Anses, l'agenzia sanitaria francese, considera accertata l'alterazione dei ritmi circadiani dovuta all'esposizione serale o notturna a una luce ricca di blu, che ritarda o riduce la secrezione di melatonina, l'ormone del sonno.

L'agenzia precisa che anche un'esposizione debole può avere effetto e che i bambini sono più sensibili. Raccomanda quindi di preferire in casa un'illuminazione in bianco caldo, di limitare gli schermi prima di andare a dormire e di rafforzare il contrasto tra giorno e notte. Su scala urbana, la luce intrusiva che entra nelle camere da letto contribuisce allo stesso problema.

• Sonno: addormentamento ritardato dalla luce ricca di blu la sera
• Melatonina: secrezione ritardata o ridotta dall'esposizione notturna
• Persone più sensibili: bambini, lavoratori notturni, chi dorme male
• Buona abitudine: bianco caldo e buio completo in camera

Per i privati la soluzione passa da tende oscuranti, luci calde e soffuse la sera e lo spegnimento delle sorgenti inutili. Una lampada d'atmosfera o un neon decorativo in bianco caldo, regolato con il dimmer, resta compatibile con queste raccomandazioni, purché non illumini direttamente il letto durante il sonno.

Cosa dice la normativa sull'inquinamento luminoso in Italia?

In Italia non esiste una legge nazionale sull'inquinamento luminoso: la materia è di competenza delle Regioni, e molte si sono dotate di una propria legge. Le regole su orari, orientamento e tipo di luce possono quindi cambiare da una regione all'altra.

Un esempio è la Lombardia, con la legge regionale n. 31 del 5 ottobre 2015 sull'efficientamento dell'illuminazione esterna e la riduzione dell'inquinamento luminoso, che ha sostituito la precedente legge regionale del 2000. Per le insegne e le vetrine non c'è una regola nazionale di spegnimento: bisogna fare riferimento al regolamento del proprio comune e alle norme della propria regione.

• Orari: spegnimento negli orari stabiliti dal comune o dalla regione
• Accensione: solo quando serve, secondo l'attività e le regole locali
• Orientamento: luce rivolta verso il basso, mai verso il cielo
• Colore: tonalità calde, come raccomandato per un'illuminazione responsabile

Per un commerciante tutto questo si traduce in una programmazione semplice: insegna e vetrina su timer, spente negli orari previsti localmente. Prima di installare, informatevi presso il vostro comune. Approfondiamo il lato negozio nella nostra guida alla segnaletica per negozi: progettazione, supporti e regole.

Come ridurre l'inquinamento luminoso?

Ridurre l'inquinamento luminoso significa applicare quattro principi: illuminare solo dove serve, solo quando serve, verso il basso e con una luce calda di bassa intensità. Valgono tanto per un comune quanto per un negozio o un giardino.

La tabella qui sotto riassume le principali sorgenti di luce notturna, il loro impatto e la buona pratica da adottare. La luce decorativa è al primo posto, perché è il campo che conosciamo meglio e quello in cui le impostazioni giuste sono più semplici.

• Dove: illuminare la zona utile, mai il cielo né gli spazi naturali
• Quando: timer e sensori invece di un'illuminazione sempre accesa
• Come: apparecchi orientati verso il basso, senza dispersione verso l'alto
• Che luce: bianco caldo o ambra, alla potenza strettamente necessaria

Sono gli stessi principi di un buon progetto illuminotecnico, dove si cerca l'effetto giusto e non la quantità di luce. Li approfondiamo nella nostra guida all'illuminazione architettonica e ai suoi principi e criteri.

Insegne, vetrine e neon: come illuminare senza inquinare?

Un'insegna o una vetrina può restare attraente senza contribuire all'inquinamento luminoso, a patto di rispettare tre regolazioni: una luce rivolta verso chi passa e non verso il cielo, un'intensità adatta alla strada e uno spegnimento programmato negli orari previsti localmente.

Qui il neon LED ha diversi vantaggi. La sua luce è morbida e diffusa, senza fasci potenti, e consuma solo pochi watt, come spieghiamo nell'articolo su quanto consuma un neon LED. Si programma facilmente con un timer ed esiste in bianco caldo o in ambra, due tonalità povere di blu. Per una posa in facciata o in una vetrina esposta si sceglie una versione impermeabile; per gli spazi all'aperto trovate altri spunti nella nostra guida all'illuminazione della terrazza in tre strati di luce.

• Interno vetrina: un neon rivolto verso la strada, non un proiettore verso l'alto
• Timer: spegnimento automatico dopo la chiusura, negli orari fissati localmente
• Tonalità: bianco caldo o ambra invece di un bianco freddo
• Intensità: un dimmer per adattare la luce all'illuminazione della strada

Una bella vetrina di notte non deve per forza essere la più luminosa della via. Deve essere leggibile e coerente con il marchio, e un neon ben dimensionato attira lo sguardo più di un'illuminazione potente che abbaglia. La sera conta il contrasto, non la quantità di luce.

Domande frequenti sull'inquinamento luminoso

Quali sono le forme di inquinamento luminoso?

In genere se ne distinguono quattro: l'alone luminoso, il bagliore che vela il cielo sopra le città; la luce intrusiva, che sconfina in un'abitazione o in un ambiente naturale; l'abbagliamento, causato da una sorgente troppo forte o orientata male; e la sovrailluminazione, quando si illumina più del necessario o più a lungo di quanto serva. Nelle zone urbane e commerciali queste forme si sommano spesso tra loro.

Perché l'inquinamento luminoso è un problema?

L'eccesso di luce notturna è un problema perché disturba fauna e flora, che regolano la loro attività sull'alternanza tra giorno e notte, e perché incide anche sulla salute umana. L'Anses, l'agenzia sanitaria francese, considera accertata l'alterazione dei ritmi circadiani causata da una luce ricca di blu la sera. Spreca poi energia e impedisce di osservare il cielo stellato, al punto che la Via Lattea non si vede più dalla maggior parte delle grandi città.

Qual è la regola di spegnimento per insegne e vetrine?

In Italia non esiste una regola nazionale di spegnimento per insegne e vetrine. La materia spetta alle Regioni, molte delle quali hanno una propria legge sull'inquinamento luminoso, e ai regolamenti comunali: orari e obblighi cambiano quindi da una città all'altra. Prima di programmare il timer, informatevi presso il vostro comune e verificate le norme della vostra regione.

Dove vedere un cielo senza inquinamento luminoso in Italia?

I cieli più bui si trovano nelle zone di montagna, nei parchi naturali e nelle campagne lontane dalle città. Più ci si allontana dai grandi centri abitati, più il cielo si scurisce e le stelle visibili aumentano. Scegliete una notte senza luna e lasciate che gli occhi si abituino al buio per una ventina di minuti.

Un neon LED decorativo contribuisce all'inquinamento luminoso?

Un neon LED decorativo contribuisce molto poco all'inquinamento luminoso se usato bene. La sua luce è morbida, diffusa e rivolta verso la stanza o la strada, senza fasci verso il cielo, e consuma solo pochi watt. Per essere impeccabili, collegatelo a un timer, scegliete un bianco caldo o una tonalità ambra e spegnetelo negli orari previsti dal vostro comune se è visibile dall'esterno, come un'insegna.

L'inquinamento luminoso non obbliga a rinunciare alla luce, ma a pensarla meglio: illuminare il giusto, al momento giusto, verso il basso e con una tonalità calda. Per un'insegna o una decorazione luminosa sobria e in regola, avviate il vostro progetto dalla nostra pagina contatti e ricevete un rendering 3D gratuito entro 24 ore. Per un esempio di normativa regionale, potete consultare il testo della legge regionale della Lombardia n. 31/2015.