Dan Flavin: l'artista che ha trasformato il tubo fluorescente in opera d'arte

Dan Flavin (1933-1996) è un artista americano dell'arte minimale, celebre per le sue installazioni composte unicamente di tubi fluorescenti del commercio. A partire dal 1963 ha fatto della luce stessa il materiale delle sue opere, giocando su colore, spazio e architettura. Da Helioneon lo citiamo spesso come uno dei padri dell'arte luminosa che ispira oggi le scritte neon personalizzate.

Le sue opere sono esposte nei più grandi musei del mondo e in diverse collezioni francesi. Interessano tanto gli amanti dell'arte quanto architetti, scenografi e decoratori, perché mostrano come poche linee di luce possono trasformare un luogo. Con più di 500 neon consegnati, vediamo regolarmente clienti citare il suo lavoro come riferimento. Ecco la sua vita, le opere chiave, dove vederle e cosa ha cambiato.

Chi era Dan Flavin?

Flavin è nato il 1° aprile 1933 a New York, nel quartiere di Jamaica, ed è morto il 29 novembre 1996 a Riverhead, nello Stato di New York. È una delle figure maggiori dell'arte minimale americana, insieme a Donald Judd, Sol LeWitt o Carl Andre.

Nulla lo destinava all'arte. Studia prima in seminario per diventare prete, tra il 1947 e il 1952, poi serve nell'aeronautica americana, dove viene formato in meteorologia. Tornato a New York nel 1956, segue corsi di storia dell'arte e di pittura, in particolare alla Columbia University.

• 1933 : nascita a New York, con un fratello gemello, David
• 1959 : custode al museo Guggenheim, dove incontra Sol LeWitt
• 1961 : prime « icone », quadri bordati di lampadine elettriche
• 1963 : prima opera fatta di un solo tubo fluorescente
• 1996 : morte a 63 anni, due giorni dopo aver terminato il suo ultimo progetto

Il suo passaggio nei musei come custode ha contato. Vi frequenta giovani artisti e critici che condividono il suo desiderio di rompere con la pittura espressiva degli anni 1950 e cercano forme più semplici, più dirette, realizzate con materiali industriali.

Perché Dan Flavin ha scelto il tubo fluorescente?

Flavin ha scelto il tubo fluorescente perché era un oggetto industriale banale, disponibile ovunque, con dimensioni e colori standardizzati. Appendendolo così com'è al muro, faceva della luce stessa un'opera, senza gesto di pittore né effetto di materia.

La sua prima opera interamente luminosa, « the diagonal of May 25, 1963 », è un semplice tubo giallo fissato a 45 gradi su un muro, dedicato allo scultore Constantin Brancusi. L'opera sta in un oggetto di ferramenta, ma cambia tutta la percezione del muro e della stanza. Donald Judd scrive allora che la luce è un mezzo nuovo per l'arte.

• Materiale standard : tubi venduti nel commercio, senza modifica
• Lunghezze fisse : i formati del mercato, da 2 a 8 piedi, cioè circa 60 a 240 cm
• Palette limitata : rosso, blu, verde, rosa, giallo, ultravioletto e quattro bianchi
• Titoli : spesso « untitled », seguiti da una dedica tra parentesi

Questo vincolo volontario è al centro della sua ricerca. Limitandosi a una decina di colori e a poche lunghezze, Flavin mostra che un vocabolario molto ridotto basta a creare un'infinità di situazioni luminose, a seconda di come i tubi sono assemblati e posizionati nello spazio.

Quali sono le opere più celebri di Dan Flavin?

Le opere più celebri di Flavin sono « the diagonal of May 25, 1963 », la serie dei « monuments » per V. Tatlin, « greens crossing greens (to Piet Mondrian who lacked green) », i suoi corridoi barrati di luce e le grandi installazioni permanenti, come quelle di Marfa in Texas o di Milano.

• the diagonal of May 25, 1963 : un tubo giallo in diagonale, punto di partenza di tutta la sua opera
• « monuments » for V. Tatlin (1964-1982) : una serie di composizioni in tubi bianchi che evocano la torre utopica di Tatlin
• greens crossing greens (1966) : prima installazione che occupa tutto uno spazio, creata nei Paesi Bassi
• Corridoi (a partire dal 1973) : barriere di luce che bloccano o guidano il passaggio del visitatore

Nel 1968 immerge un'intera sala nella luce ultravioletta alla documenta 4 di Kassel. Nel 1992, per la riapertura del museo Guggenheim di New York, riempie la celebre rotonda di Frank Lloyd Wright di luce colorata, a partire da un progetto immaginato già nel 1971.

La sua ultima opera è un'installazione per la chiesa Santa Maria Annunciata in Chiesa Rossa, a Milano, costruita negli anni 1930. Ne termina la concezione due giorni prima della morte; viene realizzata nel 1997 con il sostegno della Dia Art Foundation e della Fondazione Prada, e resta visibile oggi.

Nei fatti, le sue composizioni si basano spesso su lunghezze semplici: un tubo di 2,4 m posato da solo, due tubi di 1,2 m affiancati, o una griglia di tubi di 60 cm. Poiché la luce si diffonde su diversi metri intorno alla fonte, un'opera di pochi tubi può colorare tutto un muro, o addirittura un'intera sala. Se si confronta con una lampadina, un tubo fluorescente di 120 cm diffonde la sua luce su tutta la sua lunghezza, il che spiega questo effetto di piano colorato piuttosto che di punto luminoso. È anche per questo che le sue installazioni cambiano tanto a seconda dell'altezza sotto il soffitto, del colore delle pareti e della distanza del visitatore, che vede la tinta modificarsi a ogni passo.

Dan Flavin e l'arte minimale: cosa bisogna capire?

Flavin appartiene all'arte minimale, un movimento americano degli anni 1960 che usa forme semplici, materiali industriali e la ripetizione per far vivere allo spettatore un'esperienza diretta dello spazio. In lui, l'opera non è il tubo, ma la luce che si spande sulle pareti.

Le sue opere traboccano sempre dal loro supporto. Il colore colora il muro, il pavimento e il soffitto, si mescola con quello dei tubi vicini e cambia a seconda del posto del visitatore. L'architettura fa quindi parte dell'opera: la stessa composizione non produce lo stesso effetto in una piccola sala bianca e in un grande atrio.

• Semplicità : uno o pochi tubi, senza ornamento
• Situazione : l'opera si definisce per la sua relazione allo spazio
• Esperienza : il visitatore si sposta e vede il colore evolvere
• Impalpabile : la luce non si tocca, si percepisce

Alcuni critici hanno sottolineato il lato quasi spirituale di questi bagni di colore, che ricordano le grandi tele di Mark Rothko. Flavin preferiva parlare di « proposizioni » piuttosto che di sculture, e rifiutava le interpretazioni troppo simboliche del suo lavoro.

Dove vedere le opere di Dan Flavin?

Le opere di Flavin si vedono in grandi musei e in diverse installazioni permanenti in Europa e negli Stati Uniti. Alcune sono concepite per un luogo preciso e possono essere viste solo sul posto, il che ne fa vere mete di viaggio per gli amanti dell'arte e della luce.

• Milano : chiesa Santa Maria Annunciata in Chiesa Rossa, installazione permanente
• Marfa, Texas : sei edifici della Chinati Foundation illuminati dai suoi tubi
• Houston : Richmond Hall, alla Menil Collection, installazione del 1996
• Otterlo, Paesi Bassi : museo Kröller-Müller, opera permanente dal 1977

In Francia, diverse collezioni pubbliche e private conservano opere di Flavin, come la Fondation Louis Vuitton, la Pinault Collection o il Frac Grand Large a Dunkerque. Non sono sempre esposte: consultate il programma delle esposizioni prima di spostarvi. La grande retrospettiva organizzata tra il 2004 e il 2007 era passata dal musée d'Art moderne de Paris.

Quale eredità Dan Flavin ha lasciato all'arte luminosa e alla decorazione?

Flavin ha mostrato che una semplice linea di luce colorata poteva bastare a trasformare uno spazio. Questa idea ha influenzato generazioni di artisti, architetti e scenografi, e si ritrova oggi nell'illuminazione dei musei, degli hotel, delle boutique e persino degli appartamenti.

Altri artisti hanno prolungato l'avventura del neon e della luce: Bruce Nauman e i suoi neon a parole, François Morellet con le sue composizioni geometriche in tubi, o Tracey Emin con le sue frasi manoscritte luminose. Il nostro articolo sulla storia del neon ripercorre come questo materiale è passato dall'insegna commerciale alla galleria.

• Architettura : la luce lineare come elemento di struttura, in facciata o in un atrio
• Scenografia : bagni di colore per esposizioni, sfilate o eventi
• Commercio : linee luminose che guidano lo sguardo e il percorso cliente
• Abitazione : un tratto di luce colorata che scolpisce un muro o un angolo di stanza

Nell'illuminazione architettonica come nella scenografia per eventi, i progettisti riprendono i suoi principi: pochi elementi, colori netti, un posizionamento ragionato rispetto ai muri e agli angoli. I tubi fluorescenti che usava sono oggi in via di scomparsa, sostituiti dai LED, ma l'idea resta intatta.

Ispirarsi a Dan Flavin a casa o in un luogo professionale

Per ispirarsi a Flavin, l'idea non è copiare le sue opere, protette dal diritto d'autore, ma riprendere la sua logica: una o poche linee di luce colorata, posizionate in funzione dell'architettura, che colorano il muro piuttosto che illuminarlo in modo uniforme.

Un neon LED permette di giocare con questi principi in tutta sicurezza. A differenza dei tubi fluorescenti che usava l'artista, funziona a 12 V, consuma da 8 a 15 W per metro, resta freddo al tatto e può seguire una linea retta, un angolo o una curva. La sua durata di vita raggiunge circa 100 000 ore, ed è garantito 3 anni da Helioneon, il che evita le sostituzioni regolari che richiedevano i tubi originali. Il nostro confronto tra neon a gas e neon LED spiega cosa distingue queste tecnologie.

• Linea verticale in un angolo : un tratto di colore che colora due muri insieme
• Linea orizzontale sopra un divano : un bagno di luce morbido sul muro
• Due colori che si incrociano : rosa e blu, o verde e giallo, per mescolanze sul muro
• Corridoio o ingresso : una linea a pavimento o a soffitto che guida lo sguardo

In un atrio d'hotel, una galleria, uno showroom o un ufficio, questo tipo di linea luminosa crea una firma forte con pochi mezzi. Prima di disegnare, scattate foto del luogo di giorno e di notte: come in Flavin, è la relazione tra la luce e i muri che fa l'effetto, più dell'oggetto luminoso stesso.

Domande frequenti su Dan Flavin

Chi è Dan Flavin?

Flavin (1933-1996) è un artista americano, figura maggiore dell'arte minimale. È noto per le sue opere composte unicamente di tubi fluorescenti del commercio, che ha utilizzato a partire dal 1963 per creare installazioni di luce colorata. Le sue opere, spesso intitolate « untitled » con una dedica, trasformano lo spazio tramite il colore e sono esposte in grandi musei in Europa e negli Stati Uniti.

Qual è l'opera più celebre di Dan Flavin?

La sua opera fondatrice è « the diagonal of May 25, 1963 », un tubo fluorescente giallo fissato in diagonale su un muro e dedicato a Constantin Brancusi. La serie dei « monuments » per V. Tatlin, realizzata tra il 1964 e il 1982, è anch'essa molto nota. Tra le sue grandi installazioni figurano quelle della Chinati Foundation a Marfa, in Texas, e della chiesa Santa Maria Annunciata in Chiesa Rossa, a Milano.

Dan Flavin usava i neon?

No, in senso stretto. Flavin utilizzava tubi fluorescenti industriali, nelle lunghezze e nei colori standard del commercio, e non neon in vetro soffiato riempiti di gas. Il risultato visivo è vicino, il che spiega che si parli spesso dei suoi « neon ». Le due tecniche sono oggi ampiamente sostituite dai LED nell'illuminazione corrente e decorativa.

Dove vedere opere di Dan Flavin in Francia?

Diverse collezioni francesi conservano opere di Flavin, in particolare la Fondation Louis Vuitton, la Pinault Collection e il Frac Grand Large a Dunkerque. Non sono esposte in permanenza, bisogna quindi consultare i programmi delle esposizioni. In Europa, l'installazione permanente della chiesa Santa Maria Annunciata a Milano e quella del museo Kröller-Müller nei Paesi Bassi sono visibili tutto l'anno.

Come ispirarsi a Dan Flavin nella decorazione?

Riprendete la sua logica piuttosto che le sue opere: una o due linee di luce colorata, posizionate in un angolo o sopra un mobile, che colorano il muro. Scegliete colori netti come il rosa, il blu o il verde, e osservate come si mescolano sulle superfici. Un neon LED a 12 V permette di realizzare questo tipo di linea in tutta sicurezza, sia dritta che curva.

Dan Flavin ha dimostrato che un oggetto tanto banale quanto un tubo di luce poteva diventare un'opera, a condizione di essere posizionato con precisione nello spazio. La sua eredità vive oggi nell'architettura, nella scenografia e nella decorazione. Per creare la vostra linea luminosa, colorata o su misura, avviate il progetto tramite la pagina contatti e ricevete un preventivo neon LED gratuito in 24 h. Per approfondire la biografia, la pagina Wikipedia dedicata a Dan Flavin dettaglia le sue esposizioni e installazioni.